Ngày 3/1 (giờ địa phương), Ngọc Châu và dàn thí sinh Miss Universe di chuyển tới thành phố New Orleans, tiểu bang Louisiana để tham gia cuộc thi. Ngày đầu, cô diện 'cây' đỏ nổi bật với áo yếm gắn liền với hình ảnh phụ nữ Việt Nam xưa, kết hợp cùng quần ống rộng và áo choàng của nhà thiết kế Helene Hoài. Ngọc Châu nói cô muốn mang nét Á Đông kết hợp với thời trang bền vững và giới thiệu văn hóa nước nhà đến bạn bè quốc tế tại cuộc thi.
Trong ngày đầu, 85 thí sinh Miss Universe gặp gỡ, làm quen nhau. Giao lưu với truyền thông, thí sinh Việt Nam thể hiện phong thái tự tin, trò chuyện tiếng Anh trôi chảy. Cô nói: 'Hành trình chinh phục giấc mơ lớn của cuộc đời tôi mang tên 'giấc mơ hoàn vũ'. Với tôi, đây không phải giấc mơ của riêng mình mà là giấc mơ của cả Việt Nam. Một giấc mơ lớn mà ai trong chúng ta đều mong muốn thực hiện được. Tôi sẽ cố gắng hết sức mình để hai tiếng 'Việt Nam' được hô vang nhiều lần nhất trên sân khấu Miss Universe'.
Lần sang Mỹ này, Ngọc Châu mang 6 vali gồm: 3 vali quần áo, 2 vali vật dụng cá nhân và 1 vali xách tay. Cô là người được đầu tư nhiều nhất trong lịch sử các người đẹp Việt dự thi Miss Universe. Hồi tháng 11, cô trải qua ba tuần rèn luyện kỹ năng, hình thể tại Philippines.
Một tuần trước khi cuộc thi khởi tranh, cô tham gia khóa huấn luyện về kỹ năng giao tiếp, ứng xử với huấn luyện viên Jimmy Nguyễn. Trong bảng dự đoán ứng viên giành vương miện mới nhất của Missosology, cô xếp thứ 13, trong khi thí sinh Venezuela - Amanda Dudamel - đang được đánh giá cao nhất.
Hoa hậu Ngọc Châu tên đầy đủ là Nguyễn Thị Ngọc Châu, sinh năm 1994 ở Tây Ninh. Cô được biết đến khi trở thành quán quân Vietnam's Next Top Model 2016. Sau hai năm trưởng thành từ cuộc thi, cô giành được nhiều thứ hạng cao trên đấu trường nhan sắc: Hoa hậu Siêu quốc gia Việt Nam 2018, Top 10 Miss Supranational 2019, Hoa hậu Siêu quốc gia châu Á 2019, Hoa hậu Hoàn vũ Việt Nam 2022.
Miss Universe lần thứ 71 đang diễn ra tại thành phố New Orleans, bang Louisiana, Mỹ, dự kiến chung kết vào tối 14/1. Đương kim hoa hậu Harnaaz Sandhu sẽ trao vương miện cho người chiến thắng.
