Quần đảo Cát Bà là quần thể gồm hơn 360 đảo, trong đó có đảo Cát Bà ở phía Nam vịnh Hạ Long, ngoài khơi thành phố Hải Phòng và tỉnh Quảng Ninh, cách trung tâm thành phố Hải Phòng khoảng 30 km, cách thành phố Hạ Long khoảng 25 km. Quần đảo Cát Bà đã được UNESCO công nhận là khu dự trữ sinh quyển thế giới từ ngày 19/12/2004.
Năm 2013, quần đảo Cát Bà được xếp hạng Danh lam thắng cảnh quốc gia đặc biệt. Tháng 9 cùng năm, hồ sơ đề cử Quần đảo Cát Bà là di sản thế giới theo tiêu chí đa dạng sinh học đã được gửi tới trung tâm di sản thế giới UNESCO. Sau quá trình thẩm định, tổ chức bảo tồn thiên nhiên thế giới (IUCN) đã dự thảo Quyết định trình Ủy ban di sản thế giới tại kỳ họp lần thứ 38 ở Qatar năm 2014, trong đó khuyến nghị: "Quốc gia thành viên xem xét khả năng đề xuất nối dài với Vịnh Hạ Long, theo các tiêu chí (vii) và (viii) và có thể là tiêu chí (x), để gộp cả Quần đảo Cát Bà".
Văn phòng IUCN tại Việt Nam đã có Công văn số 09/IUCNVN/2016 khẳng định sự cần thiết của việc mở rộng Vịnh Hạ Long với Quần đảo Cát Bà để xây dựng hồ sơ đề cử di sản thế giới. Quần đảo Cát Bà trở thành di sản thiên nhiên thế giới sẽ góp phần nâng cao giá trị của cả Cát Bà và Hạ Long, giúp quảng bá du lịch Việt Nam, thúc đẩy phát triển kinh tế, xã hội của khu vực này.
Quần đảo Cát Bà trở thành Di sản thiên nhiên thế giới sẽ góp phần nâng cao giá trị của cả Cát Bà và Hạ Long, giúp quảng bá du lịch Việt Nam, thúc đẩy phát triển kinh tế, xã hội của khu vực này.
Tuy nhiên, theo một số nhà quản lý, các chuyên gia, một khi Vịnh Hạ Long – Quần đảo Cát Bà được công nhận là Di sản thiên nhiên thế giới, thì bài toán quản lý một di sản nằm trên 2 địa phương sẽ khá “đau đầu”, bởi hiện nay các tiêu chí về quản lý giữa hai bên cơ bản khác nhau. Trong đó, riêng về các tiêu chí đối với các tàu du lịch đã vênh nhau rất nhiều.
